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针，嘱咐他多走一走动一动，几副苦汤子下肚就能好大半。”

    隋玉“噢”一声，她赶走酣睡的猫官，抖了抖泥渣和草屑又穿上。

    “我们猫官十三四岁了，是只老猫了。”隋玉说，“看它这身形，还真看不出老态。”

    “老了，加上今年，它有三年没往城里跑了。”赵西平麻利地铲土，这对隋玉和小崽来说是个苦力活，在他手里，铁锹挥得像个赶羊鞭。

    “你铲这个做什么？”他问。

    “下种，育棉花苗。”

    “什么？”

    “我让从关外买来的五个男奴在河下游挖淤泥，打算用淤泥做块地，淤泥晒个几天，点坑丢棉花种。”隋玉解释。

    赵西平没听懂，他又思索一遍她说的话，还是没理出头绪。

    “现在种庄稼还是有点早，我们种麦种豆都是在三月底，就是天暖的早，也是在三月中旬。”他提醒。

    “我晓得，不过我有办法。”

    赵西平偏头看她几眼，见她已经打定了主意，只能劝道：“那你留些种子，别一下子都糟蹋干净了，这次种死了，过一个多月还能再试……”

    隋玉不等他说完，扬起巴掌就要打他的狗嘴，“你给我呸几声，说的什么晦气话。”

    赵西平背过身躲开巴掌，仍坚持自己的种地经验：“你要不别插手了，我来给你种。”

    “我要是放心交给你种，我早跟着商队去长安了。”隋玉哼道，“老实干活，少叽叽歪歪的。”

    她还哼，赵西平还想哼呢，这人真是个不听劝的，不撞南墙不回头。

    两块地挖好也到晌午了，一家三口扛着铁锹抱着猫，领着小马过河往回走。

    头一茬的棉花种子不算多，六担淤泥就够了，奴仆挑淤泥的时候，隋玉寸步不离地跟着，十二桶淤泥倒在地里，她亲手用盖房刮泥的泥板把带着腥味的淤泥推平。

    “泥巴厚度在一指长，刮泥的时候，遇到草茎、石块、草籽都挑出去扔了。”隋玉交代。

    泥坯做好，晒个五六天，隋玉每天都要来巡查，一天要去地里转悠六七趟。等到泥巴不软塌不糊手了，她喊上赵西平，二人用麻绳将泥坯切割成无数个小方块。

    棉种已经拿出来在温暖的仓房里放了三天，在这之前，隋玉把五颗种子摁进泥巴里，每天洒些水，这时候把种子挖出来跟其他的棉种对比是有差别的。

    确定这些棉种还有活性，隋玉亲手提着棉种去点种，这个事她不让其他人插手，她翻找着上辈子的记忆，用指腹摁出泥坑，再把棉种丢进去。

    赵西平每逢下值就紧赶慢赶往家跑，不让插手，他就在一旁盯着。

    “这个种庄稼的法子你跟谁学的？隋文安告诉你的？”他好奇。

    隋玉含糊一声，指使道：“你回去一趟，把筛米的筛子拿来，给我筛两桶细土。”

    “噢，行。”

    土筛出来，隋玉指点他往点了种子的泥坯上撒土，他忙起来了，就无暇再问什么。

    头次试种，隋玉没多种，一共种下八百五十颗棉种，赶在赵西平去当值前，她拿来藤条和白油布，白油布有两种，一种是帛布刷的桐油，一种是麻布刷的桐油，都是她买来桐油自己做的布。

    藤条插在泥坯左右，隋玉跟赵西平扯开油布摊上去，油布的长度和宽度都有富余的。

    “用土茬子压在油布上，压严实点，免得被风卷走了。”隋玉交代。

    赵西平照做。

    油布挡雨挡风不挡寒，盖了油布隋玉还不放心，担心夜里太冷再把棉种冻死了，日落后温度降下来，她又让二黑挑两捆干草送到地里，她把干草铺在油布上。

    之后的日子，隋玉醒来就盯着天边，太阳出来了，风里有温度了，她就张罗着去扒干草。太阳落了，温度降下来了，她又忙活着把干草再盖上去。

    如此七天，在一个晌午，隋玉揭开油布通风时，她在泥坯上看见微微